환경이란 무엇일까?

환경(Environment)이라는 용어는 사람을 둘러싼 환경과 (환경문제를 가리키는 경우) 생물을 둘러싼 환경 두 가지의 의미로 쓰인다. 사람을 중심으로 이야기하는 경우 사람을 둘러싼 모든 것을 환경이라고 한다.

다시 말해서 사람을 비롯해 지구에 있는 모든 생물의 주위를 둘러싸고 영향을 주고받는 모든 것을 뜻한다

생물을 둘러싸고 그 생존과 생활에 직접적, 간접적으로 영향을 미치는 외계를 가리킨다.

 

법률에서는 환경에 대해 자연의 상태인 자연환경과 사람의 일상생활과 밀접한 관계가 있는 재산의 보호 및 동식물의 생육에 필요한 생활환경으로 정의하고 있다.

 

생태학에서는 사람을 포함한 모든 생물을 둘러싼 생물적 환경과 비생물적 환경이 생물의 삶에 영향을 주고받는다고 인식한다. 사람을 둘러싼 모든 것을 환경이라고 할 때 이를 다시 사람이 만들어온 문명과 같은 인문환경과 자연환경으로 나눌 수 있다. 

인문환경에는 도시, 다리, 도로와 같은 구조물, 사회 시스템이나 문화 등이 포함되며, 자연환경에는 동물, 식물 등과 같은 이웃 생물 및 생태계, 무기물 등이 포함된다.

환경의 범위는 사람을 제외한 모든 대상을 포함하기 때문에 우리 주변에서 일어나는 거의 대부분의 문제가 환경문제에 속하게 된다.

 

인문환경은 자연환경에 대비되는 개념으로 인간이 자연을 토대로 만들어낸 환경을 일컫는 말이다.

학교, 공장, 건물들의 시설과 교통, 문화, 산업등의 환경들이 여기에 속한다. (Basic 중학생을 위한 사회 용어사전을 참고했다.) 도시와 경제, 그리고 과학 기술이 발전하면서 사람들은 점점 더 많은 인공적인 환경을 만들어 냈다.

물길을 막고 산을 깎아 도로를 만들고 건물을 건설해서 사람이 더 편리한 생활을 할 수 있게 되었지만 오로지 사람을 위해서 자연을 개발하고 천연자원을 마구 썼기 때문에 자연환경이 많이 파괴되고 있다.

오늘날에는 자연환경보다 인구, 교통, 산업, 문화 등의 인문환경이 도시 발달에 미치는 영향이 더욱 커졌다.

사람들이 교통이 편리한 곳, 산업이 발달한 곳, 문화시설이 많은 곳 등을 찾아 모이기 때문이다.

 

자연환경(Natural environment)은 지구의 모든 생물과 무생물을 아우르는 상태를 일컫는 말이다.

일반적으로 환경이라 말하는 경우 인간이 사는 자연, 사람의 신체와 지리를 통틀어 말한다.

우리 주변에서 볼 수 있는 공기, 물, 토양, 식물, 동물과 같이 사람과 더불어 함께 하는 환경이며 바람, 구름, 비와 같은 자연현상도 모두 자연환경에 속한다. 자연환경은 곧 우리의 삶이자 삶의 근원이자 무대라고 볼 수 있다.

 

대한민국 환경정책기본법에서는 환경을 자연환경과 생활환경을 포함하는 의미로 사용하고 있다.

 

*여기서 생물이라함은 생명이 있는 것을 말하며, 보통 동물과 식물 또는 사람 등의 존재를 두루 일컫는다. 지구 위에 사는 모든 생물에게는 동통의 조상이 있으며 그 자손들이 번식함으로써 유전자에 여러 변이가 생겨 진화가 일어났다고 여겨진다. 박테리아부터 사람에 이르기까지 다양한 생물이 존재하며 복잡한 관계의 생명권을 이룬다. 생물체, 생명체, 유기체라고도 한다.

 

*여기서 무생물이라 함은 말 그대로 생물이 아닌 대상, 사물을 뜻한다.(생물 학점 관점에서의 무생물) 생물적 특성을 가지지 않은 사물은 대부분 무생물이다. 세포막, 유전 물 지질, 리보솜 이 셋 중에 단 한 가지라도 빠진다면 이는 무생물이다. 세포막이 없으면 세포로 구성되지 못하고(세포의 외형이 유지되지 않는다.) 유전 물질이 없으면 리보솜이 번역을 통한 단백질 형성을 하지 못하며 리보솜이 없으면 효소와 단백질을 만들 수 없기 때문이다.

다만 이 기준이 애매한 경우도 있다. 바로 바이러스이다. 바이러스는 세포막이 없고 리보솜이 없다는 무생물적 특성을 가지고 있지만 기생을 할 시에 생물학적 특성을 가지므로 생물과 무생물의 중간이라고 보통 표현한다.

 

구체적으로 자연환경은 다음과 같은것들을 포함한다

인간의 손길이 닿지 않은 지형 및 모든 동물과 식물들을 포괄하여 생태계로서 기능을 하는 대지 경관을 말한다

천연자원이나 공기의 순화, 물의 순환, 기후와 같은 대지 현상을 말한다.

인간의 밀접한 관련이 있는 자연적 특징을 말한다.